在英國(guó)，如果有誰(shuí)提到“埃塞克斯人”（Essex Man），不妨留意，因其可能像英文俚語(yǔ)Karen那樣，存在字面以外的含義。

　　上世紀(jì)九十年代，英國(guó)《星期日電訊報(bào)》刊登了專(zhuān)欄作家西蒙．赫弗的一篇文章，稱(chēng)因時(shí)任首相戴卓爾夫人的自由主義經(jīng)濟(jì)政策，使埃塞克斯地區(qū)居民過(guò)上富裕生活，令他們?cè)谡麄€(gè)八十年代都一直支持保守黨，成了她連續(xù)三屆選舉獲勝的主要功臣。由此，西蒙創(chuàng)造了一個(gè)新詞──“埃塞克斯人”，用來(lái)描述一種新型選民：主要來(lái)自于倫敦東部工人階級(jí)家庭，但年輕、勤奮、靠從事金融行業(yè)暴發(fā)且略顯傲慢，代表著工業(yè)衰落之后個(gè)人主義興起。文章還附帶一幅漫畫(huà)，畫(huà)的是一個(gè)額頭較小的家伙，穿著一套昂貴但不合身的西裝，在他閃亮的新車(chē)和議會(huì)大廈前喝著一罐啤酒。

　　此后“埃塞克斯人”的說(shuō)法迅速走紅，不僅成為媒體熱門(mén)詞匯，還成了喜聞樂(lè)見(jiàn)的真人騷節(jié)目中一種特定喜劇類(lèi)型，效果經(jīng)久不衰。二○一○年，專(zhuān)門(mén)打造的《唯一出路是埃塞克斯》真人騷節(jié)目問(wèn)世，以一群皮膚曬黑、身材健美的二十多歲年輕人在銀幕上演繹分手和假日浪漫的故事，創(chuàng)造了極高的收視率，甚至吸引到美國(guó)女明星詹妮弗．勞倫斯成為忠實(shí)的粉絲。但該節(jié)目也進(jìn)一步強(qiáng)化了當(dāng)初漫畫(huà)中對(duì)埃塞克斯人的負(fù)面印象，尤其促成了“埃塞克斯女孩”（Essex Girl）笑話的流行，其作為“埃塞克斯人”稱(chēng)謂的衍生品，專(zhuān)門(mén)用來(lái)嘲笑當(dāng)?shù)卮┌咨?xì)高跟鞋和假曬黑、舉止粗魯?shù)呐⑿蜗螅^經(jīng)典的笑話是：“埃塞克斯女孩下車(chē)時(shí)如何打開(kāi)車(chē)門(mén)？──她會(huì)用腳踢?！遍L(zhǎng)期以來(lái)，這種刻板印象在英國(guó)文化中根深蒂固，以至于在字典中有專(zhuān)用條目，比如《牛津英語(yǔ)詞典》稱(chēng)她們“不聰明、吵鬧雜亂、唯物主義”，而《柯林斯英語(yǔ)詞典》則添加了“缺乏品味”。

　　為何英國(guó)人對(duì)埃塞克斯有這樣的偏見(jiàn)？恐怕要從歷史上找原因。英國(guó)歷史學(xué)家佩夫斯納曾說(shuō)，埃塞克斯的形象問(wèn)題早在羅馬入侵之前就已存在了。如果我們將英國(guó)的地圖想像成一只頭發(fā)蓬亂、憤怒的怪物對(duì)著愛(ài)爾蘭大喊大叫，那么埃塞克斯就坐落在它的腸道──泰晤士河口之上。盡管該地區(qū)距離倫敦僅有幾英里，但其居民經(jīng)常被視為落后的人──貧窮、迷信和受教育程度低。

　　作家笛福早在十八世紀(jì)出版的游記《大不列顛全島之旅》中便寫(xiě)道，埃塞克斯坎維島是一個(gè)沼澤地，居住著一些牧羊人，每當(dāng)其中一個(gè)男人帶新妻子回家時(shí)，她就會(huì)死于埃塞克斯瘧疾。他對(duì)埃塞克斯的揶揄可見(jiàn)一斑。

　　到了第二次世界大戰(zhàn)后，為緩解嚴(yán)峻的住房和生活需求，英國(guó)興建了一批新城鎮(zhèn)，當(dāng)中就包括埃塞克斯，它吸引了大批來(lái)自倫敦的新移民到此安家落戶。

　　可是他們之中魚(yú)龍混雜，也帶來(lái)貧富分化和階層矛盾。比如一九七七年，英國(guó)導(dǎo)演麥克．李創(chuàng)作了戲劇《阿比蓋爾的派對(duì)》，劇中主角貝弗莉是一個(gè)講究吃穿的消費(fèi)主義者，專(zhuān)門(mén)來(lái)諷刺這種現(xiàn)象，引起觀眾共鳴，演出了上百場(chǎng)仍座無(wú)虛席。該劇后來(lái)又被改編成電視劇，只是背景換成臨近倫敦的羅姆福德，這是一個(gè)由古老的市場(chǎng)轉(zhuǎn)變?yōu)橥ㄇ诔擎?zhèn)的城市，可以說(shuō)是埃塞克斯在文化上的翻版。

　　埃塞克斯不僅僅是一個(gè)傲慢的消費(fèi)主義城市，它還被描繪成一個(gè)偏見(jiàn)的溫床。一九九二年，英國(guó)社會(huì)刊物《Harpers & Queen》刊文對(duì)埃塞克斯的不良風(fēng)氣感到失望，指埃塞克斯人代表了一種粗俗的資本主義，因?yàn)橐恍┌兹颂与x多元化的倫敦搬到這里，很多證據(jù)表明他們存在仇外心理和種族主義，比如主張脫歐的極右翼英國(guó)民族黨（BNP）便誕生于此。

　　實(shí)際上，近年在多元化風(fēng)潮影響下，埃塞克斯人的對(duì)外形象已有不少改變，如今越來(lái)越多被當(dāng)成新時(shí)代中產(chǎn)階級(jí)中間選民來(lái)看待，不僅是左翼和右翼政黨競(jìng)相爭(zhēng)奪的目標(biāo)，甚至成為觀察英國(guó)政治的一個(gè)晴雨表。盡管如此，其特定稱(chēng)謂的色彩仍揮之不去，畢竟每個(gè)人心中都住著一個(gè)不同的埃塞克斯人。